Технология беспроводной локальной сети была разработана австралийским Государственным объединением научных и прикладных исследований (CSIRO) в ходе неудачного эксперимента по обнаружению взрывающихся мини-черных дыр размером с атомную частицу.
В 1999 году пионеры беспроводных технологий (в числе которых были в том числе компании Nokia и Aironet, впоследствии приобретенная Cisco) основали альянс Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) и зарегистрировали новую технологию передачи данных под маркой Wi-Fi. Сегодня под этой аббревиатурой развивается целое семейство стандартов передачи данных по радиоканалам.
Согласно вердикту Всемирной организации здравоохранения, радиочастотный диапазон, в котором работает Wi-Fi, не несет ощутимой угрозы здоровью людей. Тем не менее, некоторые организации высказывают опасения по этому поводу. В их числе Международная федерация защитников окружающей среды (Federación Ambientalista Internacional, FAI), зарегистрированная в Венесуэле.
В 2016 году FAI объявила 8 ноября Всемирным днем без Wi-Fi, чтобы обратить внимание общественности на возможные риски, связанные с повсеместным использованием беспроводных технологий, и призвать людей по возможности использовать кабельное подключение вместо беспроводного.