Англо-американскую войну, по времени совпавшую с Наполеоновскими войнами в Европе, принято называть «второй Войной за независимость», поскольку она подтвердила статус США как суверенного государства. Военные действия начались в июне 1812 года с блокады американских берегов английской эскадрой.
24 августа 1814 года англичане оккупировали Вашингтон и сожгли многие правительственные здания, в том числе Капитолий и Белый Дом. Воодушевленные этой победой, британские войска под командованием генерал-майора Роберта Росса начали наступление на Балтимор.
11 сентября 1814 года бригада Росса высадилась на берег в окрестностях Балтимора, а 12 сентября начала наступление на форт Макгенри в Балтиморе, однако встретила ожесточенное сопротивление. Росс был убит, и к 14 сентября британцы вынуждены были отступить.
Под впечатлением от обороны форта Макгенри Фрэнсис Скотт Ки написал одноименное стихотворение, один из куплетов которого (под названием «Знамя, усыпанное звездами») в 1931 году стал государственным гимном США. Поэтому День защитников — важный праздник не для Мэриленда, но и для всей страны.