Охота на шотландскую куропатку, которую местные жители обычно называют граусом, - это национальная гордость Великобритании в целом и Шотландии в частности. Издавна она была развлечением для богатых и знатных, а сегодня стала доступна практически всем желающим и ежегодно привлекает множество туристов.
Охота на грауса интересна прежде всего своей спортивностью, ведь птицы по-настоящему дикие, взлетают внезапно, летят низко и развивают очень высокую скорость — вплоть до 100 км/ч. Поэтому добыть шотландскую куропатку — это заветная мечта для многих даже бывалых охотников, ведь такой трофей наглядно демонстрирует меткость и скорость реакции стрелка.
На грауса принято охотиться разными способами, наиболее распространены при этом варианты, когда охота идет с собаками подхода и когда охота идет «на линии», т. е. с предварительным загоном птиц. Шотландская куропатка плохо разводится в неволе, поэтому во избежание ее вымирания власти предпринимают целый ряд мер.
Так, ограничивается разрешенное количество добытых птиц, а еще охраняются места обитания грауса, к которым в первую очередь относятся вересковые пустоши - «муры». Кроме того, для сохранения численности шотландских куропаток отлавливаются хищники, а также распространяются специальные антигельминтные препараты, защищающие грауса от паразитических червей.
В современных условиях охота на диких птиц в Великобритании регламентируется Законом о дичи (Game Act 1831), задача которого — защитить диких птиц от истребления, вызванного неконтролируемой охотой. В законе указаны даты охотничьих сезонов для различных видов дичи:
- шотландская куропатка и тундряная куропатка: 12 августа — 10 декабря;
- тетерев-косач: 20 августа — 10 декабря;
- фазан и вальдшнеп: 1 октября — 1 февраля;
- серая куропатка: 1 сентября — 1 февраля.
Во время охотничьего сезона отстрел дичи запрещен по воскресеньям и на Рождество. Поэтому, кстати, начало сезона охоты на шотландскую куропатку переносят на 13 августа, если 12-е число выпадает на воскресенье.
Обычно Славное двенадцатое — один из самых оживленных дней охотничьего сезона, однако количество дичи зависит от ежегодных изменений размера популяции шотландской куропатки — как естественных, так и вызванных внешними причинами, такими, как болезни и паразиты. Кроме того, на активность охотников влияют наводнения, плохая погода и протесты противников охоты на диких животных и птиц.