Для жителей Ненецкого автономного округа и Республики Коми оленеводство является одним из видов традиционных занятий. Издавна здешние народы благодаря выпасу оленей добывали себе пропитание, а также получали шкуры и мех для изготовления одежды и обуви. Ныне же оленеводство является для местных жителей важным источником дохода.
Оленей, как правило, выпасают в северной тайге, лесотундре и тундре. Оленьи стада практически всегда находятся в движении, что связано с состоянием пастбищ и доступностью корма. При этом кочевание стад в наше время производится по заранее согласованным маршрутам.
Летом олени пасутся, как правило, вольно, а перед наступлением зимы их обычно загоняют в корали для подсчета, маркировки, ветеринарной проверки и обработки. Во время выпаса стада охраняют от хищников и браконьеров семьи или бригады оленеводов, которые кочуют вместе с оленями и живут в этот период в чумах, палатках, ярангах и других видах мобильного жилья.
День оленя в регионе установили еще в 1932 году. Отмечался он изначально в первое воскресенье августа и с 1958 по 1994 год назывался Днем оленевода (в Ямало-Ненецком автономном округе, кстати, праздник носит такое название и сейчас, а отмечается весной в честь начала летнего выпаса оленей).
Нынешнюю дату праздника, 2 августа, закрепили в 2007 году, приурочив праздник к Ильину дню — церковному дню памяти пророка Илии, который в народе издавна считался календарной границей лета. Ненецкие оленеводы в Ильин день традиционно устраивали гонки на оленьих упряжках и праздничный обед, а после завершения праздника начинали переход к зимним пастбищам. Дата весьма символична, ведь она служит знаком объединения славянского и ненецкого народов, живущих на одной земле.
По случаю Дня оленя оленеводы Ненецкого автономного округа и Республики Копи подводят итоги работы за прошедшее полугодие и участвуют в рабочих встречах с представителями властей. Но не обходится и без увеселительных мероприятий, например, соревнований по национальным видам спорта, выступлений коллективов художественной самодеятельности, ярмарок и народных гуляний.
А еще в рамках празднования оленеводы нередко проходят медицинские осмотры, поскольку сами, как правило, не имеют возможности посетить стационарные амбулатории или другие медицинские учреждения.