Реформация в Европе началась 31 октября 1517 года, когда доктор богословия Виттенбергского университета Мартин Лютер прибил к дверям местной церкви «95 тезисов» — документ, в котором была подробно изложена критика богословия католицизма. Начавшись как движение за реформацию католицизма, Реформация в итоге привела к появлению нового направления христианства — протестантизма.
В попытке примирить католиков и протестантов перед лицом угрозы турецкого вторжения император Карл V в 1530 собрал Аугсбургский рейхстаг. 25 июня 1530 года лютеране представили на рейхстаге документ, вошедший в историю как Аугсбургское исповедание (Confessio Augustana). В нем были изложены 28 вероучительных положений, ставшие основой лютеранства.
К сожалению, Аугсбургский рейхстаг не выполнил возложенную на него задачу примирения католиков и протестантов, и Европу охватила эпоха религиозных войн, продлившаяся около столетия.
В Германии, в прочем, католики и протестанты заключили мир спустя 25 лет после первого Аугсбургского рейхстага: 25 сентября 1555 года был подписан Аугсбургский религиозный мир, который признал лютеранство официальной религией, причем под лютеранами понимались те, кто исповедует Аугсбургское исповедание.