Остров Синт-Эстатиус был открыт, наряду с другими Карибскими островами, Христофором Колумбом в 1493 году. Он был объявлен собственностью Испании, при этом местное индейское население было либо уничтожено, либо погибло от занесенных европейцами болезней. В 1636 году остров захватили голландцы — к этому времени он был необитаем.
На Синт-Эстатиус претендовали не только испанцы с голландцами, но и другие европейцы, в частности, французы. И в последующие 150 лет остров 22 раза переходил «из рук в руки». Но все же в конечном итоге голландцы смогли сохранить его за собой. Они построили здесь форт, решили проблему нехватки питьевой воды и сделали остров процветающим портом и прибыльным владением Голландской Вест-Индской компании, а также транзитным пунктом на маршрутах работорговли.
Когда на других островах Карибского бассейна, находившихся под властью Британской империи, с 1833 года рабство было официально отменено, на Синт-Эстатиус и в других карибских владениях Королевства Нидерланды оно продолжало существовать. И только в 1863 году был принят указ об отмене рабства в нидерландских колониях. Благодаря ему свободу получили 33 тысячи рабов в Суринаме, 12 тысяч рабов на Нидерландских Антильских островах (в том числе и Синт-Эстатиусе) и неопределенное количество рабов в Индонезии.
В результате в годовщину принятия указа было решено отмечать День отмены рабства на Синт-Эстатиусе. Ныне это официальный праздник на острове и нерабочий день, причем праздничные мероприятия начинаются в 6 утра и длятся до глубокой ночи
Кстати, одновременно с Синт-Эстатиусом одновременно День освобождения от рабства отмечает Синт-Мартен – еще одно нидерландское владение на Карибах. А вообще в большинстве стран Карибского бассейна День отмены рабства, также известный как День эмансипации, отмечают в первый понедельник августа в память о Законе об упразднении рабства от 1833 года, согласно которому рабство в Британской империи официально упразднялось 1 августа 1834 года.