Как несложно понять из названия, грузоподъемный кран предназначен для подъема и перемещения тяжелых грузов. Простейшие подъемные краны с ручным приводом использовались еще в Древней Греции, они изготавливались из дерева. Подобные краны применялись вплоть до конца XVIII века, ручной привод постепенно уступил место приводу от топчаковых колес.
В начале XIX века оси, колеса и захваты грузоподъемных кранов стали делать из металла, чтобы они не так быстро изнашивались. А позже краны полностью начали делать из металла, ручной привод был заменен механическим. Первый паровой подъемный кран изобрели в 1830 году в Великобритании, а в 1847 году там же появился и первый гидравлический кран.
Далее в подъемных кранах стали использовать двигатели внутреннего сгорания и электрические двигатели, причем последние практически одновременно появились в США и Германии. В свою очередь, первый прототип современных башенных кранов появился в 1913 году, спустя 15 лет появился первый кран с балочной стрелой, а в 1952 году — с подъемной.
В наши дни уже существует огромное количество видов подъемных кранов, которые классифицируются в зависимости от конструкции, возможности перемещения, типа привода, степени поворота, типа опоры и типа грузозахватного органа. Например, широко известны в настоящее время башенные, портальные, мостовые, козловые, консольные, железнодорожные, плавучие, автокраны и др.
Подъемные краны у многих ассоциируются в первую очередь со строительством, поэтому некоторые крановщики считают своим профессиональным праздником День строителя. Однако краны используются еще и для погрузки и разгрузки трюмов кораблей, погрузки тяжелых предметов в контейнеры, железнодорожные вагоны и на грузовые машины, а также многих других задач, связанных с подъемом и перемещением грузов. Поэтому не все крановщики работают в строительной отрасли, а это значит, что машинистам кранов нужен отдельный профессиональный праздник.
Неофициальный День крановщика отмечают 4 июня, потому что в этот день в 2014 году Министерство юстиции зарегистрировало приказ «Об утверждении профессионального стандарта “Машинист крана”».