Дата 21 ноября была выбрана потому, что 21 и 22 ноября 1996 года проводился первый Всемирный телевизионный форум, на котором под эгидой ООН встретились ведущие деятели СМИ. Их целью было обсудить вопрос о возрастающем значении телевидения в современном мире и рассмотреть основные пути возможного укрепления взаимного сотрудничества в этой сфере.
По своей сути Всемирный день телевидения посвящен не столько техническим аспектам телевидения, сколько той философии, которое телевидение привносит в нашу жизнь, являясь символом связи и глобализации в современном мире. Его задача — привлечь внимание к роли телевидения в продвижении мира и развития.
Генассамблея ООН предлагает государствам-членам обмениваться телевизионными программами, которые посвящены таким проблемам, как безопасность, мир, развитие и расширение культурного обмена, а также не допускать того, чтобы телевидение стало средством распространения бесчеловечных материалов, стереотипов и нетерпимости.