Инициатива празднования Всемирного дня детей была провозглашена Генеральной Ассамблеей ООН в резолюции №836 (IX), в которой всем странам рекомендовалось ввести такой день, начиная с 1956 года. Также ассамблея предложила каждой стране выбрать и собственную дату для празднования собственных Дней детей.
Нынешняя «всеобщая» дата Всемирного дня ребенка установлена 20 ноября в честь годовщины принятия Генеральной Ассамблеей ООН в 1959 году Декларации прав ребенка, а в 1989 году — Конвенции о правах ребенка. Оба документа являются крайне важными для мирового сообщества и призваны защитить права детей, включая в частности право на жизнь, здоровье, образование, отдых, заботу родителей, защиту от насилия и дискриминации, а также выражение мнений.
Во всем мире сегодня насчитывается огромное количество детей, которые не имеют доступа даже к самому необходимому: пище, чистой питьевой воде, крыше над головой. Целью проведения мероприятий во Всемирный день ребенка является привлечение внимания общественности к проблемам детей и направление усилий на как можно скорейшее решение этих проблем на глобальном уровне.
Программа мероприятий в честь Всемирного дня ребенка выбирается каждым государством-членом ООН самостоятельно, но проводятся и мероприятия глобального масштаба. Например, в честь 30-летия принятия Конвенции о правах ребенка в 2019 году проходило специальное заседание высокого уровня в зале Генеральной Ассамблеи ООН, а все знаменитые здания мира были подсвечены синим цветом в ознаменование поддержки прав детей.
Кстати, Всемирный день ребенка не следует путать с Международным днем защиты детей, учрежденным в 1949 году решением конгресса Международной демократической федерации женщин и отмечаемым ежегодно 1 июня.