Республика Калмыкия является субъектом Российской Федерации и входит в состав Южного федерального округа, а также является частью Поволжского экономического района. Республика расположена в зонах степей, пустынь и полупустынь, здешний климат переходный от умеренного к резко континентальному.
Основу населения республики составляют калмыки — потомки ойратских племен. Калмыцкий народ является единственным в Европе, традиционно исповедующим буддизм и тенгрианство, в республике ныне ведется активная работа по сохранению и развитию национальной калмыцкой культуры, включая, конечно же, и традиционную калмыцкую кухню.
Калмыцкий чай — это национальный калмыцкий напиток. По способу приготовления он близок к монгольскому чаю (сутэй цай), и это неудивительно, ведь калмыки относятся к монгольским народам, а калмыцкая кухня несет в себе отпечаток полукочевого образа жизни и скотоводческого быта калмыков.
Один из основных ингредиентов калмыцкого чая — молоко, которое входит в число самых важных продуктов калмыцкой кухни. Кроме собственно чая и молока в калмыцкий чай добавляют сливочное масло, соль, лавровый лист и мускатный орех, а иногда и поджаренную муку (такая разновидность калмыцкого чая называется «хурдынг ця»).
Калмыцкий чай — это не просто напиток, при необходимости он может быть полноценным блюдом (аналогом супа). Когда калмыки вели полукочевой образ жизни, чай с молоком, маслом и солью согревал в холод, утолял жажду в жару и порой служил единственной пищей во время сложных многодневных переходов.
Даже сегодня калмыцкий чай остается важной частью калмыцкой культуры, а приготовление его — это целый ритуал. Так, заваривать чай принято прямо при госте, потому что подавать несвежий чай считается проявлением неуважения. Хозяин или хозяйка подает пиалу с чаем, держа ее обеими руками на уровне груди.