Климатом называется многолетний, складывающийся в течение нескольких десятилетий и даже столетий, режим погоды. Климат изучается климатологами, а изменения климата в прошлом изучают палеоклиматологи. В рамках изучения климата специалисты рассматривают как маркоклимат, так и мезоклимат, а еще микроклимат.
Климат всей планеты зависит от целого комплекса различных факторов, среди которых в числе главных выделяют астрономические и географические факторы, а также циркуляцию атмосферы. И, несомненно, огромное влияние на климат оказывает человеческая деятельность.
Например, на глобальном уровне негативное воздействие на климат оказывает распахивание значительной территории суши, вырубка лесов, сжигание ископаемого топлива, загрязнение атмосферы промышленными отходами. Такая деятельность в частности проводит к усилению парникового эффекта.
Сохранение климата — одна из самых насущных глобальных проблем, стоящих перед человечеством. Глобальное изменение климата, вызванное комбинацией естественных причин и антропогенных факторов, плачевно сказывается на состоянии природных ресурсов, качестве жизни людей и устойчивом развитии государств.
Впервые проблему глобального потепления всесторонне обсуждали на так называемом Саммите Земли в Рио-де-Жанейро, проходившем в июне 1992 года. По итогам саммита была принята Декларация Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, которая содержит основные принципы современного экологического права, и Рамочная конвенция ООН об изменении климата.
Пять лет спустя в дополнение к конвенции был принят Киотский протокол — международное соглашение, обязывающее развитые страны и страны с переходной экономкой стабилизировать или сократить выбросы парниковых газов. По состоянию на 25 ноября 2009 года он был ратифицирован 192 странами мира (США подписали, но не ратифицировали протокол, Афганистан, Андорра, Ватикан и Западная Сахара не подписали протокол, а Канада вышла из протокола).
В 2007 году очередная конференция ООН по вопросам изменения климата прошла на Бали, а в 2012 году, спустя 20 лет после Саммита Земли, в Рио-де-Жанейро состоялась Конференция ООН по устойчивому развитию «Рио+20», основным документом которой стал документ под названием «Будущее, которого мы хотим», в котором главы 192 государств подтвердили свою приверженность устойчивому развитию.