Умбанда — синкретическая религия, которая включает в себя элементы католицизма, афро-бразильских традиций и спиритизма (религиозно-философской доктрины, разработанной Алланом Кардеком). В Бразилии число ее приверженцев составляет около 400 тысяч человек.
Большую роль в умбанде играет вера в духов, которые делятся на три категории: чистые духи, добрые духи и злые духи. Претос велхос («старые негры») относятся к добрым духам. Приверженцы умбанды верят, что претос велхос — души старых рабов, умерших в рабстве. Это мирные, добрые и мудрые духи, которые знают все о страдании, сопереживании, прощении и надежде.
Претос велхос — одни из самых популярных и любимых духов в умбанде. Некоторые люди из года в год просят совета у одного и того же прето велхо при посредничестве медиума. Когда прето велхо «вселяется» в медиума, тот не может стоять прямо, начинает хромать и старается как можно быстрее сесть.
Приверженцы умбанды почитают претос велхос в годовщину подписания «Золотого закона» от 13 мая 1888 года, который окончательно отменил рабство в Бразилии (до этого принимался закон, согласно которому дети рабов автоматически получали личную свободу, но их родители оставались в рабстве). Бразилия стала последней страной в западном полушарии, отменившей рабство.