Гернси, Джерси, несколько мелких островов и множество островков образуют архипелаг Нормандские острова, расположенный у побережья Нормандии. Большая часть островов находятся под юрисдикцией британской монархии в составе коронных владений, но при этом не являются частью Соединенного Королевства. Так, Гернси входит в состав одноименного коронного владения вместе с Олдерни, Сарк и рядом других островов.
Нормандские острова были единственной частью Британских островов, которые немцы оккупировали во время Второй мировой войны. После поражения союзников во Французской кампании британское командование решило не оборонять Нормандские острова, и в июне 1940 года началась эвакуация местных жителей.
С Гернси эвакуировали в первую очередь детей: около 80% местных школьников отправили в Англию, где они до конца войны жили в приемных семьях. Большинство взрослых (около 30 из 42 тысяч) решили остаться на острове.
Немецкие войска оккупировали Гернси 1 июля 1940 года и учредили на острове собственную администрацию. Во время оккупации некоторые жители были депортированы в трудовые лагеря и лагеря смерти. Мужчин использовали на принудительных работах по фортификации острова.
После того как в конце 1944 года союзники вернули контроль над Ла-Маншем, на Гернси чуть не начался голод, потому что оккупанты больше не могли получать продовольствие с материка. Спасением стал корабль Красного Креста «Вега», который привез посылки с продуктами и предметами первой необходимости.
Несмотря на явную безвыходность своего положения, оккупанты отказывались капитулировать, и Гернси был освобожден лишь после подписания перемирия — 9 мая 1945 года. С тех пор этот день отмечается на острове как государственный праздник — День освобождения.