Сейм учредил День польской диаспоры в 2002 году по инициативе Сената Польши в знак признания многолетних достижений и вклада польской диаспоры в восстановление независимости государства, помощь стране в трудные моменты ее истории, а также верность и привязанность к польскому языку и культуре. Как и другие праздники, учрежденные Сеймом, он не является нерабочим днем, если не выпадает на выходной.
В современном польском языке польскую диаспору обозначают словом Polonia — так в латинском и многих других романских языках называется Польша. Польская диаспора — одна из крупнейших национальных диаспор в мире: в сумме на всех населенных континентах проживает около 20 миллионов человек польского происхождения.
Причины такого широкого распространения разные: изменение государственных границ, изгнания и насильственные переселения, причины экономического и политического характера. Поляки были среди первых еврейских поселенцев в Америке, а в XVII веке первые польские миссионеры прибыли в Японию. Большое влияние на распространение польской диаспоры оказали разделы Польши и этнические преследования в России, Пруссии и Австрии.
Последняя крупная волна миграции поляков началась после присоединения Польши к ЕС: около 2 миллионов поляков, преимущественно молодых людей, воспользовались возможностью легально работать в других странах Европейского Союза.
Большинство поляков живут в Европе, Северной и Южной Америке и Австралии, но небольшие общины есть в Азии, Африке и Океании, в основном они состоят из трудовых мигрантов и миссионеров. Самые крупные польские общины находятся в США, Великобритании, Германии, Бразилии, Беларуси, Франции, Канаде и Израиле (польские евреи, уехавшие по Закону о возвращении, и члены их семей).