Вахтовый метод работы применяют в необжитых, отдаленных районах, зачастую с тяжелыми природными условиями, где мало кто соглашается на постоянное проживание. Работники, трудящиеся вахтовым методом, проводят несколько недель на объекте работы, после чего возвращаются на отдых домой.
Вахтовый метод работы в России используется уже много столетий, ранее он был известен как отходничество: в неурожайные годы многие крестьяне временно покидали постоянно место жительства, чтобы наняться на временную работу там, где есть возможность получить доход. В те времена у отходников зачастую не было возможности ни нормально питаться в пути к месту назначения и обратно, ни получить медицинскую помощь, ни даже получить нормальный ночлег.
В настоящее время вахтовый метод работы, конечно же, отличается от отходничества. По соглашению с работодателем работники обеспечиваются временным жильем, при необходимости трансфером к непосредственному месту работы, питанием, социальным пакетом. Больше всего вахтовый метод распространен в труднодоступных и малозаселенных местностях, где трудно организовать постоянное проживание, однако и в обычных городах такой метод находит применение, например, на стройках.
Самый распространенный трудовой график вахтовиков — «15 на 15» (15 дней работы и 15 — отдыха), но встречаются и другие графики в зависимости от вида работ, особенностей объекта и других факторов. Согласно ТК РФ, продолжительность вахты не должна превышать трех месяцев, а продолжительность смены — 12 часов. В период занятости работники проживают в специальных поселках, где должна присутствовать вся необходимая инфраструктура, от электричества, воды и отопления до магазинов и медицинских учреждений.
Работать вахтовым методом могут люди самых разных профессий и квалификации: инженеры, слесари, сварщики, геодезисты, машинисты, водители, прорабы, разнорабочие, крановщики, механики, повара и многие другие. Обычно вахтовики востребованы на разработке нефтяных и газовых месторождений, работе на буровых установках в море, прокладке дорог и строительстве объектов в удаленных регионах.
Работа вахтовым методом обычно связана со сложными условиями труда и проживания. При этом часто вахтовики в силу отдаленности места работы от цивилизации не всегда могут вовремя получить медицинскую помощь или быстро вернуться домой в случае крайней необходимости. Однако вакансии на работу вахтовым методом все равно всегда актуальны и пользуются большим спросом.
В настоящее время считается, что День вахтовика впервые отмечали в 2011 году по стихийной инициативе пользователей социальных сетей, однако какого-либо подтверждения данная версия на сегодняшний день не имеет, как и сам праздник не имеет никакого официального статуса. Впрочем, это совсем не мешает вахтовикам все же считать 27 своим днем и поздравлять друг друга в узком профессиональном или дружеском кругу, в социальных сетях.