Основная задача Министерства РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (МЧС России) — борьба с катастрофами, стихийными бедствиями и эпидемиями, а также ликвидация их последствий и профилактика возможных происшествий.
Обычно спасатели МЧС прибывают на место аварии после полиции, пожарной охраны, скорой помощи, а также муниципальных и областных служб спасения. По состоянию на 2014 год, в России насчитывалось более 7 тысяч военнослужащих МЧС и более 150 тысяч сотрудников Федеральной пожарной службы, которая входит в состав МЧС (в отличие от противопожарной службы субъектов РФ).
Бригады МЧС всегда укомплектованы по «высшему разряду», чтобы суметь оказать необходимую помощь в опасных ситуациях. Например, в распоряжении спасателей всегда есть акваланги, альпинистское снаряжение, оборудование для резки металла, надувные лодки и многое другое. Впрочем, главным ресурсом всех формирований и подразделений МЧС всегда были и остаются люди.
Стать спасателем МЧС не так-то просто. Желающие сначала проходят медкомиссию, затем направляются на обучение в соответствии с требованиями будущей работы, а в заключение проходят аттестацию, во время которой демонстрируют свои теоретические знания и физическую подготовку. При этом они должны обладать целым рядом индивидуальных качеств и уметь обращаться с современным спасательным оборудованием.
Ныне каждый день сотрудники МЧС рискуют своим здоровьем и жизнью, спасая людей от последствий природных и техногенных катастроф. Они сознательно идут на этот риск, понимая, что каждый вызов может стать для них последним. К сожалению, для некоторых спасателей это действительно так.
Так, в сентябре 2016 года уже никогда не смогли вернуться домой с тушения пожара на складе в восточной части Москвы сразу 8 спасателей. Это был случай самой массовой гибели московских пожарных при исполнении служебных обязанностей за последние 70 лет.
Очаг возгорания из-за сильного задымления тогда удалось найти не сразу, а задачу поиска осложняло то, что проходы были загромождены продукцией, хранившейся на складе, - пластиковыми цветами и венками. При этом во время тушения пожара неоднократно происходили частные обрушения внутри склада, начала рушиться кровля.
В 20:50 обрушилась часть кровли, на которой как раз работало звено пожарных. 8 человек вместе с куском крыши упали прямо в бушующий огонь. Спасти их не удалось, и около 8 утра следующего дня, когда пожар был окончательно ликвидирован, из-под завалов достали тела Александра Юрчикова, Алексея Акимова, Романа Георгиева, Александра Коренцова, Павла Андрюшкина, Николая Голубева, Сергея Синелобова и Павла Макарочкина…
В последнюю пятницу апреля сотрудники МЧС чтят память своих товарищей, которые погибли при исполнении служебных обязанностей и не вернулись с очередного вызова. В этот день проходят траурные церемонии и панихиды по погибшим сотрудникам МЧС.