Впервые День артиллерии в Советском Союзе отмечали в 1944 году. Этот праздник был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 октября 1944 года. Дата праздника была выбрана в память о начале контрнаступления Красной Армии в ходе Сталинградской битвы 19 ноября 1942 года, не последнюю роль в котором сыграла мощная артиллерийская подготовка.
Сталинградская битва была одним из важнейших и крупнейших сражений Великой Отечественной войны и происходила в два этапа с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года. На первом этапе наступление немецких и союзных им войск продолжалось до 18 ноября 1942 года, а 19 ноября началось контрнаступление Красной армии в рамках операции «Уран», направленное на уничтожение вражеской группировки войск в районе Сталинграда.
Операция, в которой предусматривалось участие около 20 тысяч орудий и минометов, началась с мощной 80-минутной артподготовки. И первую скрипку в артподготовке играли реактивные установки БМ-13, более известные как «катюши»: их огонь накрывал вражескую оборону на всю глубину. А после подготовки артиллеристы продолжали работу, обеспечивая огневой вал для атакующей пехоты.
Во многом именно огромная артиллерийская мощь предопределила победу советских войск в сражении за Сталинград. И эта победа в дальнейшем стала переломным моментом в ходе не только Великой Отечественной войны, но и Второй мировой войны в целом. А потому совсем неудивительно, что в 1944 году было решено учредить День артиллерии именно в честь начала операции «Уран».
В 1964 году праздник был переименован в День ракетных войск и артиллерии. После распада СССР некоторые страны приняли решение отменить праздник или перенести его на другую дату (так, в Украине его перенесли на 3 ноября), однако Российская Федерация и Республика Беларусь предпочли оставить привычную дату праздника.
Ракетные войска и артиллерия являются ныне одним из родов сухопутных войск. Они — основное средство огневого и ядерного поражения противника в ходе боевых действий. Артиллерия способна быстро реагировать на изменения обстановки, ей не страшны никакие капризы погоды и она по-прежнему играет значительную роль в военных конфликтах.
Вооружение РвиА в настоящее время включает оперативно-тактические ракетные комплексы, реактивные системы залпового огня, самоходные минометы, пушки и гаубицы, буксируемые арторудия, минометные комплексы, самоходные и переносные противотанковые ракетные комплексы, противотанковые и противопехотные гранатометы, реактивные гранаты и др.
По случаю профессионального праздника в подразделениях ракетных войск и артиллерии как в России, так и в Беларуси устраиваются обычно показательные учения, стрельбы, парады и другие торжественные праздничные мероприятия.