Иосиф де Вёстер родился 3 января 1840 года в Бельгии. Окончив среднюю школу, он поступил в католическую монашескую конгрегацию, выбрав в качестве монашеского имени Дамиан. В 1864 году отца Дамиана отправили в качестве миссионера на Гавайи.
Эпидемиологическая ситуация на Гавайях была сложной из-за инфекционных заболеваний, занесенных европейскими и азиатскими иммигрантами, к которым у местного населения не было иммунитета, таким как грипп, холера, коклюш, оспа и сифилис. Огромную проблему представляла и проказа, занесенная на Гавайи китайскими рабочими.
Правительство Гавайев подошло к решению проблемы довольно радикально и создало на острове Молокаи колонию для больных под названием Калаупапа. В колонии практически отсутствовала инфраструктура, а колонисты были слишком слабы, чтобы сами о себе позаботиться.
Прибыв на остров в 1873 году, отец Дамиан начал постройку храма святой Филомены и занялся организацией ферм, школ, сиротских приютов, больницы, кладбища и пр. Он также основал несколько братств, которые занимались помощью беспризорных детей, лечением больных на дому и подготовкой похорон.
Отец Дамиан провел на Гавайях 16 лет, стремясь всячески улучшить жизнь прокаженных в Калаупапа. Заразившись проказой в 1884 году, он продолжал активно работать среди прокаженных и умер от проказы пять лет спустя, 15 апреля 1889 года.
В 1995 году отец Дамиан был причислен к лику блаженных, а в 2009 году — канонизирован. В епархии Гонолулу его память отмечают 15 апреля.