Саддам Хусейн занимал пост президента Ирака и председателя Совета революционного командования с 1979 по 2003 год, хотя де-факто он был лидером Ирака несколько лет до того, как формально стал президентом.
После Исламской революции в Иране проживавшие там курды начали выступать против нового режима и получили поддержку от Саддама Хусейна. В ответ на это Тегеран начал помогать жителям Иракского Курдистана деньгами и оружием. В 1982 году Хусейн заручился поддержкой Турции и начал кампанию по подавлению курдского сопротивления на Севере Ирака.
В ходе борьбы Хусейна против иракских курдов огромное количество человек было расстреляно, а некоторых курдских девушек продали в рабство в арабские страны. Курдские селения и небольшие города бомбардировали химическим бомбами, а примерно половину населения Иракского Курдистана переселили в так называемые «образцовые поселки», которые по факту были концлагерями.
Неудивительно, что падение режима Хусейна иракские курды восприняли с радостью. 9 апреля 2003 года войска международной коалиции во главе США вошли в Багдад, и режим Хусейна был свергнут. Годовщина этого события отмечается в Иракском Курдистане как официальный праздник.