День штурмана Военно-воздушных сил появился в календаре российских профессиональных праздников в 2000 году благодаря соответствующему приказу Главнокомандующего ВВС РФ. 24 марта было выбрано в качестве даты было выбрано неслучайно: в этот день в 1916 году была создана Центральная аэронавигационная станция в составе авиационного командования. Этот день считают днем рождения авиационной штурманской службы в России.
Впрочем, впервые должность штурмана в российской авиации была введена даже несколько раньше — в 1912 году. Именно тогда авиация была выделена в отдельный род войск. В то время увеличилась дальность полетов и усложнилась ориентировка на незнакомой местности, поэтому понадобился человек, который был вел разведку и обстрел противника, пока пилот собственно управляет самолетом.
С установлением власти большевиков в России аэронавигационная служба поначалу пришла в упадок. Но в 1921 году, по окончании Гражданской войны, при управлении Воздушного Флота появилась аэронавигационная служба. В первое время она была очень слабо оснащена, но в 1926 году ее возглавил Борис Стерлигов, который внес весомый вклад в ее развитие.
Он переоснастил аэронавигаторов и организовал специальные курсы для подготовки таких специалистов. И если раньше штурманы ориентировались по земным ориентирам, то теперь полеты стали все чаще совершаться по приборам и штурманским расчетам.
Ныне в обязанности авиационного штурмана входят прокладывание курса, исчисление перемещений и фиксирование передвижений воздушного судна на карте местности, а также контроль исправной работы навигационных приборов. В обязанности военного штурмана также могут дополнительно входить ведение фотосъемки, выполнение прицеливания и сброса бомб, наведения и пуска ракет.
В современной гражданской авиации профессия штурмана становится все менее востребованной из-за совершенствования технических систем навигации, но военная авиация — другое дело: в некоторых вопросах применения авиации в боевых условиях приборы не могут заменить человека.