Заморозка — распространенный способ сохранения продуктов, не требующий использования консервантов. Народы, живущие в холодном климате, на протяжении столетий использовали зимние морозы, чтобы сохранять мясо, рыбу и зерно. Однако промышленная заморозка пищевых продуктов стала распространенной практикой лишь в начале XX века.
В 1860-е годы австралийский предприниматель Томас Сатклифф начал экспортировать замороженное по особой технологии мясо в Великобританию. Однако настоящая революция в области заморозки пищевых продуктов произошла в 1929 году благодаря американскому изобретателю Кларенсу Бёрдсаю.
Кларенс Бёрдсай родился 9 декабря 1886 года в Нью-Йорке. Он был шестым из 9 детей в семье. После окончания школы Кларенс поступил учиться в Amherst College, откуда до этого выпустился его отец и старший брат, но не смог закончить учебу из-за финансовых трудностей.
Еще во время учебы в колледже Бёрдсай работал в Нью-Мехико и Аризоне в качестве «помощника натуралиста», помогая фермерам избавляться от хищников. Когда колледж пришлось бросить, Кларенс снова нанялся на работу в Министерство сельского хозяйства США и на этот раз участвовал в проекте по исследованию животных на американском Западе.
Далее в 1912-1915 годах Бёрдсай участвовал в экспедиции в Ньюфаундленд. Именно тогда он впервые заинтересовался сохранением пищи путем заморозки: увидев, что на 40-градусном морозе пойманная рыба практически мгновенно замерзает, а после оттаивания снова становится свежей, он понял, что это может стать прорывом в сфере замораживания продуктов.
В результате в начале 1920-х годов он начал проводить первые эксперименты по быстрой заморозке продуктов, а затем основал собственную компанию — Birdseye Seafoods Inc. Увы, вскоре эта компания обанкротилась из-за отсутствия интереса потребителей к ее продукции, но Бёрдсай не сдался. Он разработал совершенно новый процесс быстрой заморозки продуктов и создал новую компанию General Seafood Corporation.
Эта компания имела успех — с ее помощью Бёрдсай сначала продавал изобретенные им морозильные камеры для быстрой заморозки рыбы, а позже начал продавать и другое оборудование, которое делало процесс заморозки еще быстрее. Компания стала выпускать также оборудование для быстрой заморозки мяса, птицы, фруктов и овощей.
В 1929 году Кларенс Бёрдсай продал свою компанию и патенты, выручив за них сумму, что ныне эквивалента 330 млн долларов США. Birds Eye по сей день остается одним из самых популярных брендов замороженных продуктов в США. Покупателем была корпорация General Foods Corporation, которая основала компанию Birds Eye Frozen Food, создавшую бренд замороженных продуктов Birds Eye, который по сей день пользуется большой популярностью как в США, так и в Европе, а также в Австралии и Новой Зеландии.