Спичка — это небольшая палочка из горючего материала (обычно дерева) с зажигательной головкой, которую используют для получения открытого огня. Некое подобие современных спичек — тонкие щепки с пропитанными серой кончиками — использовали еще в средневековом Китае. Однако для добычи огня все равно использовались трут и огниво, а щепки просто облегчали процесс.
Первые спички современного образца появились в начале XIX века, причем их изобрели независимо друг от друга сразу несколько ученых. Двумя основными разновидностями спичек были серные и фосфорные. Фосфорные спички были слишком легковоспламеняющимися, к тому же фосфор ядовит, поэтому от производства спичек из белого фосфора впоследствии отказались.
В России спички начали выпускать в 1830-х годах, и уже к 1848 году на территории страны работало более 30 спичечных производств. Правда, из-за закона, разрешающего изготавливать спички только в Москве и Санкт-Петербурге, в 1849 году в России осталась всего одна спичечная фабрика. И только спустя 20 лет вновь было разрешено производить спички повсеместно.
На то что фосфорные спички опасны, в России обратили внимание достаточно рано, в результате чего в 1862 году появились ограничения на использование белого фосфора, а к началу ХХ века производство фосфорных спичек и вовсе сошло на нет. Их заменили безвредные «шведские» спички, изобретенные шведским химиком Йоханом Лундстремом.
В течение ХХ века производство спичек в СССР то снижалось, то увеличивалось. Постепенно спичечные фабрики оснащались автоматическим оборудованием, менялась «формула» изготовления спичек, и ныне спички выпускаются в РФ в огромных количествах как для внутреннего потребления, так и на экспорт.
Сейчас головки спичек делают в основном из смеси бертолетовой соли, серы и других ингредиентов, а в состав намазки спичечного коробка, о которую спичку трут при зажигании, входят красный фосфор и антимонит (соединение сурьмы).Несмотря на появление зажигалок и других приспособлений для получения открытого огня, спички до сих пор пользуются большой популярностью из-за их доступности.
Кроме того, спички нередко используются не только по своему прямому назначению, но и для игр, различных хобби. Так, в ряде карточных и других игр спички служат условными деньгами, а изготовление из спичек различных картин и 3D-конструкций уже давно можно считать отдельным видом искусства.
Для необычных целей востребованы еще и спичечные коробки. Их применяют, например, для хранения разных мелких предметов — с этой целью из них склеивают целые органайзеры, которые не только удобны, но еще и красивы. Ну и нельзя не вспомнить о том, что стандартные по размеру спичечные коробки являются своеобразной мерой и применяются при фото- или видеосъемке для наглядной демонстрации размеров того или иного предмета в отсутствие под рукой линеек.