Неправительственные организации (non-governmental organizations, NGOs) — это преимущественно некоммерческие и иногда международные организации, независимые от правительств и международных правительственных организаций, которые активно участвуют в гуманитарной, образовательной, медицинской, социальной, правозащитной сферах, а также сферах общественной политики и охраны окружающей среды.
Термин «неправительственная организация» появился в 1945 году, вскоре после создания ООН, а официально понятие «международная неправительственная организация» было введено в резолюции ООН от 27 февраля 1950 года — именно в честь этого события впоследствии и была выбрана дата Всемирного дня общественных организаций.
Марцис Скадманис инициировал учреждение Всемирного дня НПО в 2009 году, чтобы подчеркнуть важность неправительственных организаций и наладить взаимодействие между НПО (некоммерческим сектором), государственным и коммерческим сектором.
Впервые Всемирный день НПО было провозглашен 17 апреля 2010 года на VIII саммите IX форума НПО региона Балтийского моря, что проходил в литовской столице, Вильнюсе. Тогда памятный день официально провозгласили 12 государств Балтийского моря.
А по-настоящему всемирным День НПО стал в 2014 году, когда Министерство официальных дел Финляндии организовало официальное мероприятие по случаю Дня неправительственных организаций при поддержке ООН, европейских лидеров и международных организаций. Это мероприятие прошло в Хельсинки, столице Финляндии.
В настоящее время Всемирный день НПО ежегодно отмечается в самых разных странах, включая, к примеру, Пакистан, Афганистан, Непал, Индию, США, а также целый ряд европейских и южноамериканских стран. В честь этого дня в указанных государствах проводятся различные тематические мероприятия, такие как дискуссии, форумы, семинары, лекции, выставки и др.