Дед Мороз — главный сказочный персонаж на празднике Нового года. Раньше он был известен как Мороз Иванович и дарил детям подарки на Рождество, но в советские времена, когда церковь была под запретом, Дед Мороз стал обязательным персонажем именно новогоднего торжества.
Дед Мороз — седой старик в длинной голубой, синей, красной или белой шубе. У него длинная белая борода, в руках он держит посох, а на ногах у него валенки. Дед Мороз ездит на санях, запряженных тремя лошадьми, а сопровождает его часто внучка Снегурочка. Послушным детям Дед Мороз в Новый год вручает подарки, а непослушных — может наказать.
Точный возраст такого персонажа, как Дед Мороз, неизвестен, но считается, что ему от 1500 до 2000 лет. Прообразом Деда Мороза называют сегодня божество древних славян, которое называли Морозком, Трескуном или Студенцом, — именно это божество считалось ответственным за зимние холода. Отцом божества морозов древние славяне считали главного бога Велеса, а матерью — богиню смерти Мару.
Интересно, что изначально Морозко древних славян был отнюдь не добрым божеством. И в мешке он носил вовсе не подарки, а детей, которых воровал для жертвоприношения. И лишь потом, когда христианская церковь активно боролась с язычеством, злое божество мороза заменил добрый старик, раздающий подарки.
Ныне День рождения Деда Мороза празднуют 18 ноября в связи с тем, что именно в этот день, как считается, вступает в свои права настоящая зима в Великом Устюге — официальной резиденции российского Деда Мороза с 1999 года. На праздник к Деду Морозу, официально учрежденный в 2005 году, кстати, съезжаются из разных стран его «коллеги»: финский Санта-Клаус, карельский Паккайне, чешский Микулаш и другие.
Отмечают день рождения Деда Мороза пышнее всего, конечно же, на его родине — в Великом Устюге. Здесь к празднику устраивают различные развлекательные мероприятия для детей, а также открывают специальный почтовый ящик для поздравлений имениннику.