Рональд Уилсон Рейган родился 6 февраля 1911 года в деревне Тампико в штате Иллинойс, США. Когда Рональд был маленьким, его семья часто переезжала, так что ему часто приходилось менять школы. В 1928 году он окончил среднюю школу и поступил в Юрика колледж в родном штате Иллинойс, где учился на факультете экономики и социологии. Во время учебы Рейган активно занимался спортом, а также участвовал в общественной жизни.
Прежде чем уйти в политику, Рейган в течение 30 лет был актером, а также радио- и телеведущим. Когда он в 1932 году окончил колледж, он переехал в штат Айова и там начал работать на маленьких радиостанциях, в частности он комментировал спортивные матчи. Позже он смог добиться работы на крупных радиостанциях и начал комментировать в прямом эфире матчи бейсбольной команды «Чикаго Кабс».
Как раз после путешествия с «Кабс» по Калифорнии Рейган начал актерскую карьеру, подписав в 1937 году контракт на 7 лет со студией «Уорнер Бразерс». В том же году он снялся в первом своем фильме, а до конца 1939 года Рейган успел появиться в 19 фильмах.
Самой заметной ролью Рональда Рейгана стала роль в картине «Кингз Роу», вышедшей на экраны в 1942 году. Этот фильм даже был номинирован на «Оскар», но игра Рейгана не встретила всеобщего обозрения. Тем не менее после «Кингз Роу» будущий президент США стал настоящей кинозвездой, вот только развить свой киноуспех Рейгану не удалось — его призвали в армию.
Во время своей актерской карьеры Рейган снялся в общей сложности в 54 художественных фильмах, кроме того, он был президентом Гильдии киноактеров США. В начале 1960-х он решил полностью сконцентрироваться на политике. Хотя изначально Рейган был зарегистрированным демократом, в 1962 году он стал консерватором и присоединился к Республиканской партии.
Калифорнийских республиканцев так впечатлили политические взгляды и харизма Рейгана, что в 1966 году они выдвинули его кандидатуру на пост губернатора Калифорнии. Он одержал победу на выборах и занимал пост в течение двух сроков. Проиграв демократу Джимми Картеру президентские выборы 1976 года, Рейган повторно баллотировался в 1980 году и победил, став первым (и по состоянию на 2018 год — единственным) губернатором Калифорнии, которому удалось выиграть президентские выборы. В 1984 году Рейгана переизбрали на второй срок.
Некоторые из преемников Рейгана на губернаторском посту ежегодно провозглашали 6 февраля — день рождения Рейгана — Днем Рональда Рейгана. В 2010 году День Рональда Рейгана в Калифорнии был официально утвержден в качестве ежегодного праздника (впрочем, выходным днем он не является). Также его отмечают в штате Висконсин и время от времени — в некоторых других штатах.