Саудади можно описать как сложное сочетание ощущения бренности счастья, светлой печали, тоски по неосуществимому и ностальгии по утраченному. Несмотря на то, что саудади ассоциируется в первую очередь с тоской, его воспринимают как позитивное явление, которое связано с благородной светлой романтикой и несчастной любовью, которая очищает душу.
История возникновения такого понятия как саудади, по мнению многих специалистов, началась в XIII веке, когда слово saudade использовалось в Канчонейру-да-Ажуда и Канчонейру-да-Ватикана поэтами времен короля Дэни Португальского. Впоследствии понятие «саудади» стало своеобразным «португальским образом жизни», а во второй половине ХХ века слово стало ассоциироваться с тоской по родине, потому что огромное количество португалоязычных людей разъехалось по миру в поисках лучшей жизни.
Интересно отметить, что саудади еще связывают со снижением роли Португалии в мировой экономике и политике. Так, во время «золотого века» Португалия имела статус мировой державы, а ее монархия была одной из самых богатых в Европе. Но позже, когда повысилась конкуренция среди европейских стран, Португалия утратила этот статус и это ознаменовалось подъемом саудади в португальской культуре.
Слово saudade в португальском и галисийском языках происходит от того же корня, что и слово «одиночество» (solitudo). Португальцы считают его предметом национальной гордости, утверждая, что у представителей других народов нет способности погружаться в это эмоциональное состояние. В музыке саудади выражается в португальском танцевальном и музыкальном жанре фаду, доминантная эмоция в котором — принятие горькой судьбы. Одной из самых известных исполнительниц в жанре фаду была знаменитая Сезария Эвора.
Саудади выражается еще и в поэзии, прозе. Например, многие авторы в своих произведениях описывают саудади как «воспоминание о чувствах, переживаниях, местах или событиях, которые когда-то приносили волнение, удовольствие, благополучие, которые теперь вызывают чувства и заставляют человека снова жить». А еще саудади поэтически называют памятью сердца, а также одним из самых неотложных чувств, которые существуют.
В Бразилии, куда саудади попал с португальскими эмигрантами, ныне существует специальный день, посвященный саудади. Отмечается он 30 января. В этот день бразильцы предаются ностальгии и слушают музыку, ассоциирующуюся с этим эмоциональным состоянием. Праздновать этот день могут все, кто чувствует саудади, причем совершенно не важно, по какому именно поводу.