Хотя зимнее солнцестояние в Северном полушарии на самом деле происходит между 21 и 22 декабря, на Индийском субконтиненте принято отмечать его в середине января. Дело в том, что из-за особенностей вращения Земли дни равноденствий и солнцестояний постепенно смещаются (примерно на 1 день назад каждые 72 года). Так что столетия назад день зимнего солнцестояния действительно выпадал на середину января, что и отражено в некоторых традиционных индийских календарях.
Магхе Санкранти посвящается солнечному циклу, что несколько нехарактерно для Непала, ведь в основном древние непальские праздники отмечаются в соответствии с лунным циклом лунно-солнечного индиустского календаря. При этом существует 2 разные системы для расчета даты Магхе Санкранти: нираяна и саяна.
Магхе Санкранти считается в Непал началом благоприятного периода и фазой перехода от неблагоприятного периода, который начинается по индуистскому календарю в середине декабря. Связано это с тем, что такой день знаменует удлинение светового дня и потепление, начало нового сезона в сельскохозяйственных работах.
Праздники, подобные Магхе Санкранти, отмечаются практически по всему Индийскому субконтиненту. В Шри-Ланке, к примеру, этот праздник известен как Понгал, а в некоторых частях Индии — как Макара-санкранти. Один из главных атрибутов праздника в Непале — ритуальное омовение в священных реках, таких как Багмати, Гандак (Нараяни), Девгат и Коси.
Подобным ритуальным омовением непальцы возносят благодарность божеству Солнца за успехи и процветание, а также такое омовение является своеобразной молитвой и способом отпущения грехов.
В числе обычаев и традиций праздника Магхе Санкранти — запуск ярких воздушных змеев, украшение жилищ, танцы, разжигание костров, проведение ярмарок. А еще одна традиция Магхе Санкранти — это праздничное застолье.
В этот день на праздничный стол принято подавать ладду (десерт из муки и топленого масла), сладкий картофель и другие блюда. По обычаю перед трапезой мать семейства желает доброго здоровья всем членам семьи. Кроме того, в разных частях Непала существуют собственные региональные обычаи праздника. Магхе Санкранти — официальный нерабочий день в Непале.