Дата 19 декабря была выбрана для этого профессионального праздника потому, что 19 декабря 1918 года была проведена реформа в системе силовых структур РСФСР, которая положила начало военной контрразведке. В первые годы существования РСФСР основной задачей Особого отдела ВЧК при СНК РСФСР была борьба с различными проявлениями контрреволюции.
После распада СССР в России функции контрразведки сначала выполняло Министерство безопасности России, а после его упразднения в 1993 году — Федеральная служба контрразведки РФ. В апреле 1995 года ФСК была преобразована в Федеральную службу безопасности (ФСБ).
Контрразведка — одно из основных направлений деятельности ФСБ. Основная ее задача — выявление, предупреждение и пресечение разведывательной или иной деятельности иностранных спецслужб и организаций, а также отдельных лиц, которая может нанести ущерб безопасности России.