Геноцид — это действия, направленные на полное или частичное уничтожение какой-либо национальной, этнической, расовой или религиозной группы. Увы, история знает немало случаев геноцида, хотя не всегда они интерпретировались именно так. К примеру, некоторые ученые геноцидным считают завоевание Иерусалима в 586 году до н. э. вавилонским царем Навуходоносором II, разрушение Карфагена, Крестовые походы и др.
Сложность в установлении исторических случаев геноцида связана в настоящее время с тем, что нельзя доподлинно установить, было ли полное или частичное уничтожение какой-либо национальной, этнической, расовой или религиозной группы преднамеренным или же оказалось случайным.
К примеру, до сих пор относительно голода в СССР в 1932-1933 годах не существует единого мнения среди ученых о том, признавать ли его геноцидом: по мнению одних историков, события в Украине и Казахстане в эти годы были продолжением «долгосрочной политики [СССР] по ликвидации нерусских народов путем ликвидации их отдельных частей», другие, в свою очередь, считают, что голод возник непреднамеренно из-за переориентации режима на поставку зерна из-за засухи, а потому не может считаться геноцидом.
В результате в число признанных мировым сообществом случаев геноцида может не совпадать с реальным. И если говорить, например, о наиболее известных случаях геноцида в ХХ веке, то к ним относятся геноцид армян, понтийских греков и ассирийцев в Османской империи, геноцид евреев (Холокост) и цыган нацистской Германией во время Второй мировой войны, геноцид в Камбодже в период правления Пол Пота, геноцид в Руанде и др.
В 1948 году Организация Объединенных Наций официально установила международный правовой статус понятия «геноцид» и признала его тягчайшим преступлением против человечества. 9 декабря 1948 года была принята Конвенция о предупреждении преступления геноцида и наказании за него, основная задача которой — предотвращение и наказание актов геноцида в мирное и военное время в странах, ратифицировавших конвенцию.
А в 2015 году ООН провозгласила годовщину принятия Конвенции Международным днем памяти жертв геноцида. Основная его задача — повысить осведомленность общественности о Конвенции и почтить память людей, ставших жертвами геноцида.