Международную ассоциацию «Искусство народов мира» основал художник и меценат Николай Корнилов, посвятивший свою жизнь поддержке и развитию искусства. В 1988 году он основал «Искусство народов мира» и галерею-музей «Никор», а в 2007 году основанная им ассоциация учредила Международный день художника. Первое официальное празднование прошло в Мытищинской галерее искусств.
Большинство людей привыкли называть художниками тех, кто занимается изобразительным искусством, но в более широком смысле слово «художник» можно отнести к деятелям искусства в целом. Так что Международный день художника можно смело считать праздником всех, кто посвятил свою жизнь искусству, хотя в первую очередь поздравления в этот день принимают живописцы, графики и скульпторы.
По случаю Международного дня художника в музеях, галереях и других учреждениях культуры проводятся выставки, инсталляции, перформансы, мастер-классы, пленэры и еще масса мероприятий для людей, интересующихся изобразительным искусством как на профессиональном, так и на любительском уровне.