Во время войн нередко происходит так, что установить личности павших на поле боя солдатов не представляется возможным. И в результате об их смерти так никогда и не узнают близкие, их некому оплакать, о них некому рассказать...
Неизвестный солдат стал собирательным образом всех погибших воинов, о которых не удалось ничего выяснить. И ныне именно к могиле неизвестного солдата приходят те, кто хочет отдать дань памяти и уважения всем, кто отдал жизнь в бою, но так и не был идентифицирован. В настоящее время во многих городах РФ есть собственные памятники неизвестному солдату.
Традиция устанавливать такие памятники зародилась после Первой мировой войны: в ее кровопролитных сражениях было множество случаев настолько массовой гибели солдат, что хоронить каждого из них индивидуально не удавалось; погибших хоронили в братских могилах, и у родных не было возможности навестить могилу сына, брата, мужа или отца…
После Второй мировой войны и Великой Отечественной войны как ее части братских могил стало еще больше. И уже в мирное время возникла идея увековечить память павших в сражениях этой войны солдат, а также рассказать потомкам об их подвиге. Со временем по всему Советскому Союзу были открыты разные памятные сооружения в честь неизвестных солдат, одним из которых стал мемориальный архитектурный ансамбль «Могила Неизвестного Солдата».
Именно здесь захоронен прах неизвестного солдата из обнаруженной осенью 1966 года братской могилы на 41-м километре Ленинградского шоссе. 3 декабря останки солдата торжественно захоронили в Александровском саду в ознаменование 25-летней годовщины разгрома немецких войск под Москвой, и эта дата впоследствии была выбрана для Дня Неизвестного Солдата в России.
А в 1967 году на месте захоронения открыли тот самый мемориальный архитектурный комплекс «Могила Неизвестного Солдата». Этот комплекс состоит из могилы неизвестного солдата с Вечным огнем, аллеи городов-героев и стелы городов воинской славы. При этом надгробие могилы состоит из квадратной плиты, правая часть которой украшена бронзовой солдатской каской и лавровой ветвью, которые лежат на складках боевого знамени.
24 октября 2014 года Государственная дума Российской Федерации объявила годовщину перезахоронения праха неизвестного солдата официальной памятной датой — Днем Неизвестного Солдата. 5 ноября того же года президент РФ подписал соответствующий указ.
День Неизвестного Солдата посвящен не только участникам Великой Отечественной войны, но и всем российским солдатам, погибшим и пропавшим без вести во время войн и военных конфликтов. В этот день проходит церемония возложения венков к Могиле Неизвестного солдата в Александровском саду, а также мемориальные церемонии у памятников неизвестному солдату в других российских городах.