История современных Объединенных Арабских Эмиратов началась в 1820 году, когда Британская Ост-Индская компания вынудила шейхов и эмиров семи арабских княжеств в Персидском заливе подписать Генеральный договор о мире, узаконивший британское присутствие в заливе. Объединение арабских правителей под британским протекторатом получило название Договорный Оман.
В 1960-х годах благосостояние региона начало резко расти, после того как там обнаружили нефть, но он все еще оставался британским протекторатом. Однако в 1966 году стало очевидно, что Великобритания больше не может себе позволить управлять протекторатом и в случае необходимости оказать ему военную помощь.
Два года спустя правительство Великобритании объявило о намерении разорвать договора с арабскими княжествами и к концу 1971 года вывести войска из района Персидского залива. Шейхства Договорного Омана приняли решение объединиться в федерацию с участием Бахрейна и Катара, однако последние отказались.
30 ноября 1971 года, за сутки до официального расторжения договоров между Великобританией и шейхствами, ВМС Ирана воспользовались выведением британских войск и захватили несколько островов в стратегически важном Ормузском проливе, соединяющем Персидский залив с Оманским. Иран оправдал свои действия тем, что в древности острова входили в состав Персидской империи.
Иранцы приказали полицейским шестерым полицейским из эмирата Рас-эль-Хайма, которые несли службу на одном из островов, опустить флаг эмирата, чтобы можно было вместо него поднять флаг Ирана. Начальник полицейского участка Салем Сухаил бин Хамис отказался это сделать и был убит иранцами.
Его считают первым человеком, погибшим за Объединенные Арабские Эмираты. 19 августа 2015 года правительство ОАЭ официально провозгласило годовщину гибели Салема Сухаила бин Хамиса, 30 ноября, Днем памяти (Днем мучеников).
Кроме шестерых полицейских, погибших во время захвата Ираном островов в Ормузском проливе, в этот день чтят память военнослужащих, погибших во время войны в Персидском заливе, военной операции против «Исламского государства», а также других военных и миротворческих операций.
Также как мучеников в ОАЭ чтят политических деятелей, ставших жертвами убийства, к примеру, дипломата и первого министра иностранных дел ОАЭ Саифа Гобаша, застреленного в 1977 году в аэропорту Абу-Даби, и Халифу Аль-Мубарака, посла ОАЭ во Франции, который был застрелен в Париже в 1984 году.
В 2019 году День памяти в ОАЭ перенесли на 1 декабря, канун Национального праздника Объединенных Арабских Эмиратов, чтобы между двумя государственными праздниками не было свободного дня. В этот день по всей стране проходят памятные церемонии в честь людей, отдавших свои жизни в борьбе за независимость и благополучие родины.