История обуви и, соответственно, профессии сапожника уходит корнями в глубину веков. Считается, что впервые обувью люди начали пользоваться в эпоху верхнего палеолита, а использовались для изготовления обуви на заре человеческой цивилизации такие материалы, как толстая пряжа, войлок, древесная кора, камыш, папирус, лыко, солома и даже древесина.
Самая древняя обувь изготавливалась чаще всего в виде разных вариантов сандалий. Позже появились башмаки, туфли, сапоги и другие разновидности обувных изделий. При этом если сначала обувь была сугубо утилитарным предметом и служила для защиты стоп и утепления, то со временем ее стали разным образом декорировать, чтобы продемонстрировать статус и достаток владельца.
Долгое время обувь изготавливали вручную сапожники или башмачники, чья профессия считалась одной из самых востребованных. Действительно искусные сапожники, умевшие делать красивую, удобную и долговечную обувь, были буквально на вес золота. Сапожное ремесло часто передавалось по наследству, а секреты мастерства бережно хранили, чтобы они не достались чужакам.
С развитием промышленного производства обуви профессия сапожника становилась все менее и менее востребованной, однако в сфере высокой моды изготовление обуви вручную все еще практикуется. Разумеется, стоит такая обувь недешево и является важным признакам статуса ее владельца.
В современном мире сапожниками, кстати, часто еще называют мастеров по ремонту обуви (обувщиков) — этой профессии в ближайшее время точно не грозит вымирание, ведь в большинстве случаев починить пару обуви гораздо дешевле, чем купить новую. Впрочем, в последние годы наблюдается тенденция к возвращению спроса на сделанную по индивидуальному заказу обувь — качественно сшитую из добротных материалов.
Международный день сапожника — это праздник не только людей, занимающихся ручным изготовлением обуви, но и специалистов по ее ремонту, а также всех тех, кто занят в обувной промышленности и благодаря кому полки магазинов буквально ломятся от разнообразных моделей обуви. Поскольку праздник этот неофициальный, то особых мероприятий по его поводу обычно не устраивается, а сапожники и обувщики отмечают его в неформальной обстановке.