Ференц Эркель родился 7 ноября 1810 года в Дьюле. Свою первую оперу, «Мария Батори», он написал в возрасте 30 лет. «Мария Батори» была не просто первой оперой, написанной Эркелем, — это была первая венгерская опера в принципе. Именно поэтому Эркель является основоположником венгерской национальной оперы.
В своем творчестве Эркель сочетал западноевропейские оперные традиции того времени и национальный музыкальный стиль. Его оперы были в основном посвящены страницам трагической истории Венгрии: борьбе с захватчиками и тиранией. Одна из самых значительных опер Эркеля — «Бан Банк», она описывает убийство королевы Гертруды.
В честь Ференца Эркеля был назван оперный театр в Будапеште — Театр Эркеля. С 1951 года он считается частью Венгерского государственного оперного театра. Кстати, День венгерской оперы посвящен сразу двум событиям — дню рождения Ференца Эркеля и годовщине открытия Театра Эркеля после реконструкции. По случаю праздника в оперных театрах Венгрии проходят специальные представления.