Цунами — это длинные и высокие волны, которые образуются при подводных землетрясениях, оползнях и других явлениях, оказывающих мощное воздействие на всю толщу воды в океане. Подавляющее большинство цунами возникают на периферии Тихого океана. Цунами — одно из наиболее смертельных стихийных бедствий. За последнее столетие они унесли жизни более чем четверти миллиона человек.
Явлению цунами впервые дал научное описание Хосе де Акоста в 1586 году в Лиме, Перу. Тогда произошло мощное землетрясение, которое спровоцировало волну цунами высотой 25 м, что обрушилась на сушу вглубь на 10 км.
Около 85% всех цунами бывает спровоцировано подводными землетрясениями. Однако не каждое подводное землетрясение обязательно вызовет такое явление: цунамигенными являются обычно те землетрясения, у которых магнитуда выше 7,0 и очаг расположен неглубоко. На сегодняшний день на обработке сейсмической информации в регионах, где могут образовываться цунами, построены специальные системы предупреждения, помогающие заранее оповестить население о надвигающейся беде.
Такие системы не всегда дают точные прогнозы, однако с цунами всегда лучше перестраховаться, чем пропустить предупреждение и быть застигнутым огромной волной. Поэтому крайне важным в странах, где есть опасность возникновения цунами, является распространение информации об этом явлении среди населения.
Всемирный день распространения информации о проблеме цунами был учрежден по инициативе Японии — страны, которая неоднократно пострадала от цунами и благодаря этому накопила огромный опыт в области мер по реагированию и восстановлению после природных катастроф.
Дату 5 ноября выбрали в память об истории «Инамура-но-хи» («сожжение рисовых снопов»). Во время землетрясения 5 ноября 1854 года японский крестьянин увидел отступающую волну — признак грядущего цунами. Он поджег принадлежавшие ему рисовые снопы, чтобы оповестить односельчан о приближающейся катастрофе, благодаря чему они смогли вовремя эвакуироваться. А после цунами крестьянин возвел насыпь и посадил деревья, чтобы защитить деревню от будущих цунами.
Основная задача Всемирного дня распространения информации о проблеме цунами — повышение осведомленности общественности об опасности цунами и продвижение Сендайской рамочной программы по снижению риска бедствий.