Во время Второй мировой войны Германия оккупировала Югославию всего за 11 дней и разделила ее на 10 частей. Сербия после оккупации получила статус независимого государства под немецкой военной администрацией. В годы Второй мировой войны этнические сербы подвергались уничтожению, преследованию и дискриминации. По различным оценкам, жертвами геноцида стали от 200 до 800 тысяч сербов.
В октябре 1941 года 10 немецких солдат были убиты, а 26 получили ранения в стычке с партизанами недалеко от Крагуеваца. В ответ на это оккупационные власти расстреляли более 2700 мирных жителей, в числе которых были ученики местной школы: по 100 человек за каждого убитого немецкого солдата и по 50 — за каждого раненого. Расстрел в Крагуеваце — одна из самых печальных страниц в истории Сербии.
Национальный день памяти жертв Второй мировой войны не является нерабочим днем. Тем не менее, 21 октября по всей стране проходят траурные церемонии при участии представителей властей, религиозных деятелей, послов иностранных государств и даже школьников. Традиционный молебен проводится в мемориальном парке Шумарице, построенном на месте массовых расстрелов в Крагуеваце.