Валентин Гаюи родился 13 ноября 1745 года во французской деревне Сен-Жюст. С самого детства мальчик необычайно интересовался иностранными языками и, несмотря на все социальные и финансовые трудности (его отец был бедным крестьянином-ткачом), сумел получить высшее образование в Париж и даже устроиться на работу в МИД.
В 1784 году он на свои личные средства, не прося помощи ни у правительства, ни у благотворительных организаций, открыл в своем доме первую в мире школу для слепых детей. Гаюи разработал уникальный метод обучения слепых посредством придуманного им рельефно-линейного шрифта. Создав при школе типографию, он издал в ней первые в мире книги для слепых. Шрифт Гаюи использовался для обучения незрячих людей вплоть до появления рельефно-точечного шрифта Брайля.
В 1806 году Гаюи переехал в Петербург, где открыл первое в России учебно-воспитательное заведение для слепых детей — Санкт-Петербургский институт рабочих слепых.
День рождения Валентина Гаюи — важная памятная дата для незрячих и слабовидящих людей, ведь именно он заложил краеугольный камень системы образования для слепых людей.