Обычно под артритом подразумевают так называемые первичные формы артрита, то непосредственно поражение суставов. К ним относятся, например, остеоартроз, ревматоидный артрит, подагра, спондилит и др. Однако артрит может быть не только первичным заболеванием, но и симптомом других болезней, от псориаза до волчанки и болезни Лайма. Всего существует более 100 типов артрита.
Типичные признаки артрита — боль в суставах, ограничение подвижности сустава, покраснение кожи, отек сустава. В целом артрит более распространен среди пожилых людей, но некоторые его формы поражают молодых людей и даже детей и подростков (ювенильный ревматоидный артрит). Заболевания суставов — одна из самых распространенных причин инвалидности.
Всемирный день борьбы с артритом был учрежден при поддержке Всемирной организации здравоохранения для того, чтобы повысить осведомленность обо всех формах артрита и важности ранней диагностики ревматических заболеваний. Некоторые виды артрита (например, фибромиалгию) может диагностировать только опытный врач, а ведь чем позже поставлен диагноз, тем менее эффективным будет лечение.