Леви Мванаваса родился 3 сентября 1948 года. Получив юридическую степень в Университете Замбии, он некоторое время работал в частных юридических фирмах, а в 1978 году открыл свою собственную.
Политическая карьера Мванавасы началась в 1991 году, когда президент Фредерик Чилуба назначил его вице-президентом. Он занимал этот пост до 1994 года, а после поражения в президентских выборах в 1996 году временно ушел из политики.
В 2001 году Мванаваса принял участие в очередных президентских выборах и одержал победу, набрав 29% голосов. Несмотря на неудачи в борьбе с бедностью (в 2005 году около 75% населения страны были вынуждены жить на сумму меньше 1 доллара в день), Мванавасу избрали на второй срок в 2006 году, и он занимал пост президента вплоть до своей смерти в 2008 году.
Стремление Мванавасы к искоренению коррупции нравилось иностранным инвесторам, поэтому во время его президентства Замбия получала значительные инвестиции. Это помогло улучшить экономическую ситуацию в стране, хотя и не радикально. Именно благодаря его вкладу в развитие экономики Замбии было решено отмечать 3 сентября как День Леви Мванавасы.