Такая дата была выбрана в память об облаве «Вель д’Ив» — крупнейшей серии массовых арестов еврейского населения, совершенной во Франции во время нацистской оккупации. В июле 1942 года в Париже и его предместьях с одобрения коллаборационистского правительства Виши было арестовано более 13000 евреев, преимущественно женщин и детей.
Участие в облаве «Вель д’Ив» принимало несколько тыся французских полицейских и жандармов. Под облаву попали евреи в возрасте от 16 до 50 лет, которые не имели французского гражданства. Исключение было сделано для женщин с большим сроком беременности и с грудными младенцами.
По замыслу немцев, арестовать в Париже и его пригородах следовало в общей сложности 22000 евреев, арестованных планировали далее отправить в концентрационные лагеря. Перед началом облавы какое-то количество евреев удалось предупредить французскому Сопротивлению, кроме того, часть евреев спрятали соседи, а еще у части — получилось воспользоваться бездействием отдельных полицейских и спастись.
Более половины арестованных евреев поместили в крытый велодром «Вель д’Ив» в центре Парижа. У них не было даже возможности сходить в туалет, источником воды был единственный кран с водой, а в тех, кто пытался бежать, стреляли без предупреждения. Хоть какую-то еду заключенным смогли приносить представители Красного Креста и некоторые врачи и медсестры.
Здание велодрома имело стеклянную крышу, которая была покрашена в синий цвет для маскировки, окна открывать не разрешалось. И в помещении температура была очень высокой, что еще более усугубляло положение арестованных. Некоторые узники даже покончили с собой, а остальных после пяти дней содержания на велодроме переправили в лагеря смерти.
В 1993 году президент Франции Франсуа Миттеран провозгласил 16 июля национальным днем памяти жертв расистских и антисемитских гонений, совершенных под руководством так называемого Французского государства (имеется в виду коллаборационистский режим Виши, существовавший с 1940 по 1944 год). С 2000 года он посвящен также французским праведникам мира — неевреям, спасавшим евреев в годы нацистской оккупации.
Следует отметить, что долгое время французские власти официально не признавали ответственности Франции за погром 16 июля 1942 года. И только в 1995 году президент Жак Ширак во время торжественной речи в годовщину облавы признал, что Франция виновна в тогдашних событиях.