Тропические пояса и соответствующие им климатические зоны расположены к югу и северу от экватора между тропиком Козерога на юге и тропиком Рака на севере. Для тропиков характерен жаркий климат, преимущественно засушливый внутри материка и более влажный на побережьях, где влагу приносит с океана.
Тропики как регион занимают 40% всей территории мира, на которой сосредоточены около 80% всех биологических видов Земли, а также значительная часть языков и культур. Несмотря на то, что тропическим странам удалось добиться значительного прогресса, им все равно приходится сталкиваться с разными проблемами в области устойчивого развития.
По оценке 2014 года в тропиках проживало 40% мирового населения, а к 2050 году ученые ожидают, что это число увеличится еще на 10%. Жители стран, расположенных в тропических широтах, испытывают недоедание чаще, чем люди в других регионах мира, кроме того, здешние жители сталкиваются также и с нехваткой питьевой воды.
Международный день тропиков был учрежден Генеральной Ассамблеей ООН чтобы повысить на всех уровнях осведомленность об особых трудностях, с которыми сталкиваются тропические районы, и далекоидущих последствиях проблем, затрагивающих эту зону мира. Кроме того, он призван подчеркнуть важную роль, которую тропические страны сыграют в достижении целей и области устойчивого развития.
Дата Международного дня тропиков была выбрана в честь годовщины выпуска Доклада по тропикам 29 июня 2014 года лауреатом Нобелевской премии мира 1991 года Аун Сан Су Чжи. В этом докладе, который был подготовлен на базе исследований 12 ведущих научно-исследовательских учреждений, занимающихся изучением тропиков, отмечалась огромная важность тропических районов для всей планеты.
На сегодняшний день глубокие экологические, экономические и социальные проблемы — это та реальность, в которой живут многие десятки и сотни миллионов человек в тропиках. И высокий уровень бедности и социального неравенства, загрязнение окружающей среды, разрушение природных экосистем, браконьерство, вооруженные конфликты и глобальный дефицит инфраструктуры являют собой лишь малую часть того, с чем постоянно приходится сталкиваться населению тропических регионов.
В результате, по данным отчета по устойчивой инфраструктуре 2017 года, ежегодно необходимо тратить как минимум 3,5 триллиона долларов США, чтобы к 2030 году удовлетворить потребности тропиков в инфраструктуре. Но это еще не все, ведь нужно также обеспечить экологическую устойчивость и ограничение изменений климата вследствие воздействия антропогенного и техногенного факторов, защитить флору и фауну тропиков от уничтожения.
В рамках Международного дня тропиков ООН призывает национальные правительства, международные и региональные организации, а также гражданское общество проводить различные тематические мероприятия информационно-просветительского характера.