Брайан Мэй известен во всем мире как гитарист легендарной рок-группы Queen, но не все знают, что он еще и астрофизик. В 2014 году Мэй совместно с режиссером Григом Рихтерсом начал работать над фильмом об упавшем на Лондон вымышленном астероиде и последствиях такого события. Фильм получил название 51 Degrees North («На 51 градус севернее»).
Премьера фильма состоялась в том же 2014 году на международном фестивале Starmus, посвященном астрономии, исследованиям космоса, смежным наукам, музыке и искусству. В октябре того же года Мэй и Рихтерс выступили на пресс-конференции и объявили о создании Дня астероида.
Среди выдающихся деятелей, поддержавших создание Дня астероида, были астронавт НАСА Рассел Швайкарт, ученый и популяризатор науки Ричард Докинз, телеведущий-популяризатор науки Билл Най, музыкант Питер Гэбриэл, космонавт Алексей Леонов, физик и астроном Кип Стивен Торн, космолог и астрофизик Мартин Дон Рис, физик Брайан Эдвард Кокс и многие другие.
Впервые День астероида отмечался 30 июня 2015 года. В нем приняли участие Музей естествознания в Вене, Американский музей естественной истории, Музей науки в Лондоне, Европейское космическое агентство, Космическое агентство Великобритании, Институт SETI и другие учреждения и организации. Генеральная ассамблея ООН официально признала день астероида в декабре 2016 года.
Основная задача Дня астероида — распространить информацию об астероидах и опасности, которую они несут для Земли, а также о методах предотвращения столкновений астероидов с землей. При этом дата 30 июня была выбрана в память о падении Тунгусского метеорита — самой масштабной в современной истории астероидной катастрофе.
К слову, интересно отметить, что угроза падения на Землю астероида — это очень популярная тема в массовой культуре. И можно вспомнить, к примеру, не только «На 51 градус севернее», но и такие известные художественные фильмы-катастрофы, посвященные данной тематике, как «Армаггедон», «Столкновение с бездной», «Астероид против Земли», «Ледяная угроза», «Спасение» и др.
Хотя в перечисленных кинолентах падение астероида неизбежно заканчивается катастрофой планетарного масштаба, на самом деле действительно смертельную угрозу для Земли представлять могут только астероиды, диаметр которых составляет 10 км и более. К счастью, в настоящее время ни у одного подобного астероида вблизи Земли орбита не пересекается с нашей.
Впрочем, в будущем ситуация может измениться. И, например, ученые предполагают, что в 2880 году может произойти столкновение с Землей астероида 29075, который считается самым опасным для планеты на текущий момент. Если столкновение случится, то человеческую цивилизацию, если она, конечно, еще будет существовать, ожидают катастрофические последствия. И все же планета, вероятнее всего, не погибнет, поскольку астероид довольно мал — в среднем 1, 3 км в диаметре.