Несмотря на то, что фотографические автопортреты появились ненамного позже фотографии в принципе (как правило они представляли собой фото отражения в зеркале), настоящий бум на селфи начался в конце 2000-х — начале 2010-х годов благодаря появлению мобильных телефонов с качественными фронтальными камерами и мобильных фотоприложений (в первую очередь Instagram).
Изначально селфи были популярны в основном среди молодежи, но постепенно средний возраст любителей селфи повышается. Все популярнее становятся и групповые селфи. Считается, что термин selfie впервые употребил в 2005 году фотограф Джим Крузе, а в Оксфордский словарь английского языка его официально включили в 2013 году.
Инициатором Национального дня селфи стал диджей Рик Макнили из Техаса. Впервые праздник отмечали 21 июня 2014 года. Он практически моментально обрел вирусную популярность, так что вопроса о том, станет ли он ежегодным, даже не возникло.
Принять участие в Национальном дне селфи очень просто — для этого даже не надо находиться в США! Достаточно сделать креативное селфи и выложить его в соцсетях с хэштегом #NationalSelfieDay. В честь праздника проводятся и оффлайн-мероприятия, в первую очередь на его родине, в техасском городе Форт-Уэрт.