Формальным поводом для погрома стала смерть немецкого дипломата Эрнста фом Рата, на которого покушался польский еврей Гершель Гриншпан. Пауль Йозеф Геббельс, ближйаший сподвижник и верный последователь Адольфа Гитлера, расценил это происшествие как нападение международного еврейского сообщества на Германию в целом и фюрера в частности.
При этом еще задолго до смерти фом Рата гитлеровский режим вел антиеврейскую политику и существенно ограничил еврейское население Германии в правах. Например, евреи не могли пользоваться полными гражданскими правами, им запрещено было работать на государственной службе, их ограничили в праве зарабатывать себе на жизнь. В 1935 году после принятия Нюрнбергских расовых законов немецкие евреи вообще лишились гражданства и не могли вступать в отношения с немцами.
К 1938 году Германия проводила все более и более радикальную антисемитскую политику. И в августе 1938 года из страны были массово депортированы евреи польского происхождения. Среди них оказались и родственники того самого Гершеля Гриншпана, который убил немецкого дипломата.
В ночь с 9 на 10 ноября 1938 года на территории Германии и Австрии состоялась первая массовая акция физического насилия нацистов по отношению к евреям. Во время погромов в еврейских кварталах было убито несколько сотен человек, а еще 30 тысяч евреев схватили и отправили в концлагеря.
Нацисты сожгли дотла сотни синагог и разбили тысячи витрин магазинов, принадлежащих евреям. Из-за битого стекла, усеявшего тротуары еврейских кварталов, погром и стали называть Хрустальной ночью или Ночью разбитых витрин (Kristallnacht). Хрустальная ночь стала поворотной точкой в истории, фактически положив начало Холокосту — массовому истреблению 6 миллионов европейских евреев в ходе Второй мировой войны.
К сожалению, в современном мире проблема ксенофобии все еще стоит очень остро, поэтому задача Международного дня против фашизма, расизма и антисемитизма — не только почтить память жертв нацизма и преступлений на расовой и национальной почве, но и донести важность предотвращения таких преступлений и борьбы с ксенофобией.
Ныне ежегодно в Международный день против фашизма, расизма и антисемитизма в разных странах мира проходят всевозможные тематические мероприятия — выставки, митинги, демонстрации и т. д.