Военно-морские силы Италии являются одним из видов вооруженных сил Итальянской Республики. Они состоят из надводного и подводного флота, военно-морской авиации, а также из сведенных воедино подразделений морской пехоты и специального назначения. Кроме того, ВМС Италии включают и органы управления.
Королевские военно-морские силы Италии (Regia Marina) были образованы в 1861 году, вскоре после объединения независимых итальянских государств в единое Королевство Италия. День ВМС тогда отмечали 4 декабря — день святой Варвары, которая считается святой покровительницей итальянских Военно-морских сил.
Однако в 1939 году различным видам итальянских вооруженных сил дали возможность самим выбирать дату своего праздника. Тогда Королевские ВМС выбрали 10 июня — годовщину потопления австро-венгерского линкора «Святой Иштван» (также «Святой Стефан») итальянскими торпедными катерами в ходе Первой мировой войны (10 июня 1918 года). Это событие принудило командование австро-венгерского флота отменить запланированное нападение на итальянские силы и вернуться на базу.
Линкор «Святой Иштван» воевал в составе флота Австро-Венгрии в Первой мировой войне. В свое первое и единственное крупное плавание корабль вышел 9 июня 1918 года, его целью было патрулирование пролива Отранто и обстрел итальянского побережья. Утром 10 июня линкор был обнаружен итальянскими торпедными катерами.
Судно получило 2 торпедных попадания, причем они пришлись на котельную. В пробоины мгновенно хлынула вода, что привело к затоплению корабля всего за 3 часа. Из 1094 членов экипажа «Святого Иштвана» погибло 89 человек, которые утонули вместе с кораблем. Тем временем итальянские катера смогли уйти от врага целыми и невредимыми.
Эта победа для итальнского флота стала важным событием и сыграла оказала значительное влияние как на дальнейший ход Первой мировой войны, так и на развитие итальянских военно-морских сил. Поэтому годовщина потопления «Святого Иштвана» и стала датой Дня ВМС Италии.
Правда, со временем празднование Дня Королевских ВМС становилось все менее пышным, а после окончания Второй мировой войны и переименования Королевских ВМС в Военно-морские силы Италии в связи с упразднением монархии и вовсе было отменено. И только в 1950 году праздник возродили, вернув его историческую дату — 4 декабря. Однако в 1963 году министр обороны снова перенес День Военно-морских сил Италии на 10 июня.