Предшественниками бумажных самолетиков можно считать воздушных змеев, которых начали изготавливать в Китае еще 2 тысячи лет назад. Один из первых в истории бумажных самолетиков был создан в 1909 году, а в 1930-е годы основатель компании Lockheed Джон Нортроп использовал бумажные самолетики для тестирования новых идей при создании реальных самолетов.
Со временем бумажные самолетики стали очень популярной игрушкой, ведь сделать такой самолетик может любой, нужен лишь лист бумаги. В 1989 году даже была основана Ассоциация бумажного авиастроения, а первый чемпионат по запуску бумажных самолетиков был проведен в 2006 году.
По словам создателей Национального дня бумажных самолетиков, бумажные самолетики — это недорогой и вместе с тем увлекательный вид развлечения, который к тому же поощряет подвижный образ жизни. Они предлагают всем от мала до велика отложить 26 мая свои смартфоны и планшеты, отвлечься от компьютеров и телевизоров, выйти на улицу и пускать бумажные самолетики в компании семьи и друзей.
В некоторых городах США даже устраивают специальные мероприятия, на которых проводятся мастер-классы по складыванию бумажных самолетиков и соревнования. Соревнования по пусканию бумажных самолетиков обычно проходят в двух категориях: дистанция и время планирования.
Кстати, в Книгу рекордов Гиннесса даже занесен официальный рекорд по длительности полета бумажного самолетика. Его впервые установил в 1983 году, а затем удерживал в течение многих лет авиационный инженер Кен Блэкберн родом из Калифорнии.
Первый рекорд Блэкберна составил 16,89 с. Затем в 1987 году был зафиксирован его рекорд в 17,2 секунды, а в 1994 году — 18,8 секунды. Далее в 1996 году Блэкберн потерял рекорд и вновь установил его только в 1998 году. Это произошло 8 октября на стадионе Georgia Dome, Блэкберну удалось запустить свой бумажный самолетик в полет на 27,6 секунды.
В 2009 году рекорд Кена Блэкберна побил глава Ассоциации оригами-самолетов Японии Такуо Тода с результатом в 27,9 с. Если же говорить о дальности планирования бумажных самолетиков, то здесь официальный мировой рекорд принадлежит американцу Джо Аюбу, который в 2012 году запустил бумажный самолетик, спроектированный Джоном Коллинзом, на 69,14 м.
А вот самый большой в мире самолет из бумаги запустили в 2015 году в Канаде. Он был 14 м в длину и 8 м в ширину и официально вошел в Книгу рекордов Гиннесса. Чтобы запустить этот самолет, его подняли в воздух на настоящем вертолете.