Снежный барс, также известный как ирбис и снежный леопард, обитает в горных массивах Центральной Азии. Его численность катастрофически мала — по данным 2003 года, популяция вида составляла от 4 до 7 тысяч особей, однако дать точную оценку тяжело из-за того, что ирбисы обитают в труднодоступных местах и ведут скрытный образ жизни.
Снежные барсы являются относительно крупными представителями кошачьих. По общему внешнему виду они напоминают леопардов, но отличаются меньшими размерами, более длинным хвостом и очень длинной шерстью. Для снежных барсов характерен буровато-серый общий фон окраски меха и рисунок в виде темных пятен и розеток — такая окраска позволяет животным хорошо маскироваться в условиях гор.
Ирбисы являются единственными среди кошачьих постоянными обитателями высокогорий. Преимущественно они активны в сумерках и предпочитают выходить на охоту либо перед закатом, либо на рассвете. Добычей снежных барсов в основном являются копытные, например, голубые бараны, сибирские горные козлы, винторогие козлы, косули, маралы, олени и др. Кроме того, время от времени ирбисы могут охотиться также на мелких животных — сусликов, пищух, зайцев.
Взрослые снежные барсы обычно ведут одиночный образ жизни, у каждого животного есть строго определенная индивидуальная территория, где оно обитает и охотится. Исключение составляют самки с детенышами, которые какое-то время живут и охотятся вместе. На всей территории своего ареала снежные барсы находятся на вершине пищевой пирамиды и при этом практически не конкурируют с другими хищниками за добычу.
Международный день снежного барса был учрежден по инициативе стран, которые входят в ареал обитания ирбиса. 23 октября 2013 года на I Всемирном форуме по сохранению снежного барса, проходившем в Бишкеке (Кыргызстан), была принята Бишкекская декларация по сохранению снежного барса. Ее подписали представители 12 стран ареала снежного барса: Афганистан, Бутан, Китай, Индия, Казахстан, Кыргызстан, Монголия, Непал, Пакистан, Россия, Таджикистан и Узбекистан.
Впервые Международный день снежного барса отмечался 23 октября 2014 года. Его задача — привлечь внимание к важности охраны популяции ирбиса, консолидировать усилия природоохранных организаций стран ареала снежного барса, а также напомнить о важности принятия мер по предотвращению браконьерства.