Исторически доступ женщин к знаниям был или вообще запрещен, или крайне ограничен. Постепенно ситуация менялась, но женщины если и получали образование, то лишь базовое, а более углубленно изучать различные науки могли лишь очень и очень немногие представительницы прекрасного пола.
В разных странах со временем женщины и девочки стали изучать не только основы грамоты и счета, но и разные искусства либо ремесла — в зависимости от социального и материального положения. Появились первые женские учебные заведения, кроме того, часто женским образованием занимались в монастырях и церквях.
Но все равно женское образование уступало мужскому, а доступ в высшие учебные заведения для женщин, как правило, был в большинстве стран закрыт. Благодаря активному женскому движению за право на образование, некоторые университеты стали разрешать женщинам посещать лекции в качестве вольнослушателей, однако никаких ученых степеней им не присваивалось.
Добиться полного равенства с мужчинами на образовательной ниве женщинам в США и Европе удалось где-то к середине ХХ века. А в некоторых странах по-прежнему женщинам не дают возможности получать образование, тем более высшее, а также не допускают их к научной деятельности.
По данным ЮНЕСКО, женщины составляют только около 28% всех ученых в мире, а с момента учреждения знаменитой Нобелевской премии женщины получили только 3% наград. Поэтому проблема дискриминации женщин и девочек в науке в настоящее время все еще актуальна.
25 сентября 2015 года Генеральная Ассамблея ООН приняла Повестку дня в области устойчивого развития на период до 2030 года, где в перечень целей устойчивого развития включено в том числе гендерное равенство и расширение прав и возможностей всех женщин и девочек. Один из аспектов гендерного равенства — вовлечение женщин и девочек в науку.
Несмотря на все усилия по борьбе с гендерной дискриминацией, во многих странах такие области, как наука, техника, математика и инженерное дело до сих пор считаются «мужскими», в результате женщинам сложнее получить профессиональное образование и добиться карьерного роста в этих областях. Согласно исследованиям, возможность женщин получить степень бакалавра, магистра или доктора в научной сфере в среднем в два раза меньше, чем у мужчин.
Между тем мировая история науки знает не так уж мало женских имен. Это, к примеру, и первая женщина-лауреат Нобелевской премии Мария Склодовская-Кюри, и первая в мире женщина-профессор математики Софья Ковалевская, и первый в мире программист Ада Лавлейс, и, конечно же, изобретательница «прыгающих частот» Хеди Ламарр. А еще это первая в мире женщина-астроном Мария Митчел, первая в истории США женщина-доктор медицины Элизабет Блэквэлл и еще многие-многие другие.
Международный день женщин и девочек в науке ныне призван повысить осведомленность общественности о вкладе женщин в развитие науки, а также мобилизовать усилия для борьбы с дискриминацией и достижения полного и равного доступа женщин и девочек к образованию в сфере науки, профессиональному развитию и карьерному росту.