Цирк — это один из видов зрелищного искусства, основанный на демонстрации чего-то необычного и смешного. Сегодня цирки бывают стационарными (капитальными) и передвижными (шапито), количество цирковых жанров исчисляется не одним десятком, но неизменной остается круглая форма и размер цирковой арены в 42 фута (13 м), что было принято в XIX веке и действует по сей день.
Цирковое искусство имеет очень древнюю историю, но долгое время оно было забыто. Новую жизнь цирк получил в конце XVIII века во Франции, когда в 1774 году в предместье Парижа отец и сын Астлеи стали давать конные и акробатические представления в выстроенном ими круглом зале. Эти представления имели большой успех, так что позже преемники Астлеев итальянцы Фанкони выстроили цирку уже на 2700 зрителей.
Из Франции цирковые представления постепенно распространились по всей Европе и завоевали большую популярность. Со временем почти во всех европейских столицах и главных городах появились постоянные цирки, а по маленьким городам, деревням и разным поселениям кочевали передвижные цирковые труппы.
В перечень современных цирковых дисциплин входят клоунада, акробатика, эквилибристика, гимнастика, жонглирование, пантомима, иллюзионизм, дрессура животных, огненное шоу и многое другое. При этом часто исполнение цирковых номеров бывает не только зрелищным и впечатляющим, а еще и опасным для жизни, но несмотря на это цирковое искусство постоянно усложняется.
Если говорить о самых известных и популярных сегодня цирках мира, то многие сразу же вспомнят знаменитейший Cirque du Soleil («Цирк Солнца») - канадский цирк, основанный в 1984 году Ги Лалиберте и Жилем Сент-Круа. Он базируется в Монреале и одним из его главных правил является полный отказ от участия в цирковых представлениях животных.
Всемирная федерация цирка (Fédération Mondiale du Cirque) была создана в 2008 году. Штаб-квартира организации находится в Монте-Карло, а пост почетного президента занимает принцесса Монако Стефания. Федерация — это некоммерческая организация, занимающаяся сохранением и популяризацией циркового искусства и культуры.
19 апреля 2008 года по инициативе Всемирной федерации цирка впервые отмечался Европейский день цирка, а уже к 2010 году праздник стал всемирным. По словам представителей федерации, Всемирный день цирка — крупнейший в мире праздник, объединяющий цирковых артистов и других людей, имеющих отношение к цирку, из разных стран. Основная его задача — популяризовать цирковое искусство и порадовать его поклонников новыми представлениями и программами.
Всемирная федерация цирка призывает цирки по всему миру, цирковые школы и другие организации, которые имеют хоть какое-то отношение к цирковому искусству, организовывать специальные мероприятия, посвященные Всемирному дню цирка. Свое мероприятие можно зарегистрировать на сайте федерации, чтобы о нем узнало как можно больше людей.