Международная федерация социальных работников (International Federation of Social Workers) является правопреемницей Международного постоянного секретариата социальных работников, основанного в Париже в 1928 году. В годы Второй мировой войны этот секретариат прекратил работу, и только в 1950 году социальные работники из 7 стран выступили с предложением возобновить международную деятельность в данной сфере.
С 5 по 10 августа 1956 года прошла Международная конференция социальных работников в Мюнхене, Германия. В ее ходе было официально учреждено образование Международной федерации социальных работником, учредителями стали ассоциации социальных работников из таких стран как Австрия, Канада, Дания, Бельгия, Великобритания, Германия, Франция, Нидерланды, Швейцария и США.
В настоящее время Международная федерация социальных работников объединяет социальных работников уже из 116 стран мира. ООН предоставила ей специальный консультативный статус при Экономическом и социальном совете ООН (ЭКОСОС) и Детском фонде ООН (ЮНИСЕФ). Также Федерация сотрудничает с Всемирной организацией здравоохранения, Управлением Верховного комиссара ООН по делам беженцев и Управлением Верховного комиссара ООН по правам человека.
Основная задача социальной работы — обеспечить достойный уровень и качество жизни представителей социальных групп, нуждающихся в помощи и поддержке (детей, инвалидов, пенсионеров, малообеспеченных людей, женщин и др.). При этом важный результат социальной работы — улучшение благосостояния не просто отдельных людей, а целых семей и общества в целом.
Социальная работа базируется на принципах социальной справедливости, правах человека, коллективной ответственности и уважения к разнообразию. К социальным работникам предъявляются высокие профессиональные требования, ведь их деятельность предполагает огромную ответственность.
Всемирный день социальной работы был учрежден для того, чтобы подчеркнуть важность социальной работы для общества и отметить вклад социальных работников в поддержку и защиту нуждающихся в этом социальных групп.